Was würde passieren, wenn man Musik der Gruppe Can mit der von Joe Zawinul und Steve Reich kreuzen würde?
Das Ergebnis wäre vielleicht: Musik von Nik Bärtsch.  

Der Schweizer Pianist Nik Bärtsch, vor kurzem vierzig Jahre alt geworden, ist mit seiner Musik einer der unkonventionellsten, eigenständigsten und unverwechselbarsten Künstler. Seit über zwanzig Jahren spielt er (fast) jeden Montag im Zürcher Club EXIL – stets mit der gleichen Crew. Wenn das Zitat "never change a winning team" Sinn macht, dann bei Nik Bärtsch und seiner Band, die er manchmal Mobile, meist aber Ronin nennt. Denn Nik Bärtsch hat mit seinen Mannen über Jahre hinweg einen ganz eigenen Stil entwickelt, bearbeitet, verfeinert und schließlich manifestiert.

Typisch für diesen Stil ist die Verwendung serieller oder repetitiver Muster, wie man sie aus der Minimal Music kennt, wobei sich die unfaßbar präzisen rhythmischen Verschiebungen auch immer wieder mit jazzigem funky Groove paaren.  

Achten Sie beispielsweise darauf, wie maschinengenau der Schlagzeuger Kaspar Rast spielt, wie er in unglaublich 
vollendeter Weise Akzente setzt und den Rhythmus immer wieder raffiniert verschiebt.
Achten Sie darauf, wie Nik Bärtsch von minimalistischen Tonfolgen plötzlich in perlende Pianoläufe übergeht, wie er dazu Akkorde einbaut, die deutlich an Joe Zawinul erinnern.
Achten Sie auf den Bassisten Björn Meyer, der mit seinem "fretless bass" deutliche Jazz-Rock-Anklänge einbringt.  

Vielleicht achten Sie ja auch gar nicht auf die Einzelteile. Vielleicht lassen Sie sich – so wie wir – hineinziehen in einen Sog,
aus dem man nur sehr schwer wieder herauskommt, der einen fast süchtig macht.

Nik Bärtsch, der seine Stücke stets nur "Module" nennt, schreibt: 
"Die richtige Spannung und die passende Dramaturgie eines Stücks müssen im Moment von der Band gefunden werden…
Als beweglicher Organismus entscheidet unsere Band in Sekundenbruchteilen über Phrasierung, Spannung und Richtung der Musik – das läßt mich an einen Fischschwarm denken, der sich blitzschnell über dem Korallenriff verlagert."  

Die CD beginnt ausgesprochen minimalistisch, präpariertes (?) Piano legt die Basis,
auf der nach und nach die ganze Band einsteigt. VORSICHT! Bei 8:03 ein dynamischer Break! (drehen Sie die Lautsprecher nicht voll auf!).

Genial, wie in Modul 35 die rechte Hand des Pianisten förmlich mit dem Drummer verwachsen zu sein scheint, während Bärtsch mit der rechten Hand Gegenpole setzt. Sein perlendes Piano in Modul 32 klingt wie Regentropfen in ein schwülen Nacht unter südlichem Himmel, mit sehr entspannter Begleitung. Weil die beiden restlichen Stücke eher durch rhythmische Akzente auffallen, die teilweise regelrecht "zawinulesk" wirken, ist dies die insgesamt vielleicht unruhigste aller Bärtsch-CDs.

Nik Bärtsch : Stoa
ECM Records 2005, Laufzeit 57 Minuten, CD € 19,90  

Besetzung:
Nik Bärtsch : Piano / Kaspar Rast : Drums / Sha : Bassklarinette, Kontrabaß /
Björn Meyer : Bass / Andi Pupato : Percussion  

Nik Bärtsch : Stoa

Lassen Sie sich von dem bedächtigen Beginn mit perlendem Piano und orientalisch angehauchten Bläsern nicht täuschen! Denn schon im nächsten Titel wird's ausgesprochen dynamisch (Vorsicht bei 5:30!). Die Module 41_17 und 39_8 sind sehr sehr funky, absolutely hot!!! Die CD klingt schließlich aus mit einem slow walking Blues und einem Titel, der mit seinen Klarinettentönen eine friedliche Abendstimmung vermittelt.
Insgesamt gesehen ist Holon die vielleicht gelungenste CD von Nik Bärtsch!?  

Nik Bärtsch : Holon
ECM Records 2007, Laufzeit 55 Minuten, CD € 19,90  

Besetzung:
Nik Bärtsch : Piano / Kaspar Rast : Drums / Sha : Bassklarinette / Björn Meyer : Bass / Andi Pupato : Percussion

Nik Bärtsch : Holon

Mit ihrem lyrischen Beginn (tolles Saxofon!) erinnert die CD an Musik von Manu Katché. Auch Titel 3 (Modul 55) kommt melancholisch bluesig daher.
Gegenpol bieten die stark synkopierten, pointieren Titel mit ihren raffinieren rhythmischen Verschiebunden. Modul 51 wiederum erinnert in den Harmonien an Musik von Weather Report / Joe Zawinul, währen der Basslauf aus einer Billy-Cobham-CD entlehnt sein könnte.
Weil diese CD die insgesamt vielleicht ruhigste und jazzigste der Bärtsch-Diskographie ist, bietet sie sich als Einstiegs-"droge" regelrecht an!

Nik Bärtsch : Llyria
ECM Records 2010, Laufzeit 56 Minuten, CD € 19,90  

Nik Bärtsch : Llyria

Diesem Erstlingswerk merkt man deutlich an, daß die einzelnen Instrumente noch
eher für sich stehen, das Zusammenspiel noch nicht so genial verzahnt war.
Die Musik wirkt insgesamt sehr reduziert, erinnert streckenweise (auch wegen der teilweise spröden Bläserklänge) an japanische Musik. Für Bärtsch-Fans ein schöne Möglichkeit, den Werdegang der Band zu beobachten.

Nik Bärtsch : Ritual Groove Music
Ronin Records 2001, Laufzeit 44 Minuten, CD € 19,90

Besetzung:
Nik Bärtsch : Piano / Kaspar Rast : Drums / Don Li : Bassklarinette, Altsaxophon /
Mats Eser : Marimba, Percussion  

Nik Bärtsch : Ritual Groove Music

Von allen Bärtsch-CDs ist dies die wohl statischste, im Aufbau "mathematischste". 
Doch lassen Sie sich nicht in die Irre führen: Modul 8_9.3 ist ein mehr als viertelstündiger Parforceritt in funky Jazz-Beats, wie man sie besser auch von vielen Jazz-Rock-Bands nicht gehört hat.

Nik Bärtsch : Randori
Ronin Records 2001, Laufzeit 78 Minuten, CD € 19,90

Besetzung:
Nik Bärtsch : Piano, Keyboards / Kaspar Rast : Drums, Percussion /
Björn Meyer : Bass / Andi Pupato : Percussion  

Nik Bärtsch : Randori

In diesem bislang einzigen Werk für Solopiano (und gelegentliche Percussion) bevorzugt Nik Bärtsch ruhige, dumpf verhaltene Klänge in Moll. Dennoch sehr spannend, wie er seine musikalischen Ideen herausarbeitet.
Äußerst rasant hingegen ist Modul 5, während die Module 6 und 11 zum Abschluß der CD beweisen, daß er auch deutlich "hellere" melodischere Musik zustandebringt.

Nik Bärtsch : Hishiryo
Ronin Records 2002, Laufzeit 42 Minuten, CD € 19,90

Nik Bärtsch : Piano & Percussion  

Nik Bärtsch : Hishiryo

Wenn Sie Nik Bärtschs Musik kennen lernen wollen, bietet sich diese CD als Einstieg an. Denn sein Piano, mal perlend, mal präpariert, mal statisch, mal ekstatisch, kontrastiert hier optimal mit den vielschichtigen Passagen der Begleitband und mit den vertrackten Rhythmen der Percussionisten. In Modul 14 erinnert das sehr stark an Miles Davis'
In A Silent Way, während in Modul 8_9 Erinnerungen an Billy Cobhams Spectrum
wach werden.
Fazit : eine fabelhafte CD, ausgestattet mit unserer hausinternen Höchstwertung. Kaufen! Hören! Geniessen!  

Nik Bärtsch : Live
Ronin Records 2002, Laufzeit 78 Minuten, CD € 19,90  

Besetzung:
Nik Bärtsch : Piano, Keyboards / Kaspar Rast : Drums / Björn Meyer : Bass /
Andi Pupato : Percussion  

Nik Bärtsch : Live

Auffallend an dieser CD ist, wie sehr sich Bärtsch und seine Musiker Zeit lassen, Motive auszuarbeiten. Vier der fünf Titel sind über zehn, bis zu 18 Minuten lang. Während Modul 27 mit seinem typischen Fender-Rhodes-Klang an groovenden Jazz-Rock erinnert, klingt Modul 18 äußerst verhalten, nächtlich. Die beiden letzten Titel der CD hingegen haben einen brasilianischen Touch.

Nik Bärtsch : Rea
Ronin Records 2003, Laufzeit 64 Minuten, CD € 19,90

Besetzung:
Nik Bärtsch : Piano, Keyboards / Kaspar Rast : Drums / Björn Meyer : Bass /
Andi Pupato : Percussion  

Nik Baertsch : REA

Möglicherweise hatte die Band bei der Aufnahme eine "asiatische" Phase, denn viele der Titel haben deutlich fernöstliche Anklänge. Modul 16 beispielsweise klingt wie eine Steve-Reich-Version balinesischer Gamelanmusik. Leider wird der Titel am Schluß ausgeblendet, er hätte ruhig noch länger dauern dürfen. Damit's nicht allzu gleichmäßig wird, gibt's am Ende der CD mit Modul 8.2 einen stark akzentuierten Groove.

Nik Bärtsch : Aer
Ronin Records 2003, Laufzeit 40 Minuten, CD € 19,90

Besetzung:
Nik Bärtsch : Piano / Kaspar Rast : Drums / Sha : Bassklarinette, Altsaxophon /
Mats Eser : Marimba, Percussion  

Nik Baertsch : AER